Intervista a OmniaChess

Lunga chiacchierata con Carlo Stellati sui temi sollevati dai lettori

StefanoBellincampi

12 aprile 2022

20 commenti

Interviste

Il recente avvio dei Campionati Italiani Online, che si disputano dal 4 aprile al 26 novembre sulla piattaforma OmniaChess, è stato accompagnato da dubbi e perplessità espressi sui social e su Scacchierando da alcuni lettori (nell’articolo dedicato alla manifestazione, QUI).

A seguito della disponibilità dei responsabili della piattaforma ad essere intervistati, espressa in un commento all’articolo, abbiamo contattato Carlo Stellati, Chief Executive Officer di OmniaChess, con il quale abbiamo fatto una lunga chiacchierata durante la quale abbiamo parlato, tra l’altro, delle caratteristiche della piattaforma, della lotta al cheating, della gratuita del gioco online e del gioco ibrido.

A margine dell’intervista Stellati ha anche espresso a nome di OmniaChess la disponibilità, della quale lo ringraziamo, ad ospitare gratuitamente nostri tornei amichevoli.

Carlo Stellati

Ci puoi descrivere brevemente la genesi di OmniaChess?

Giochi d’Intelletto, la società che edita OmniaChess, ha una lunga storia alle spalle. Siamo partiti con ScacchiStar, una piattaforma che prevedeva delle puntate a soldi. L’iniziativa non ha avuto successo ed ha portato ad un avvicendamento sia della compagine sociale che di quella manageriale.

Da questa prima esperienza è nata PremiumChess, una piattaforma disegnata per i bisogni delle federazioni che è stata scelta – in modalità SaaS – da Fide quando, nel 2015, ha deciso di ufficializzare il gioco online con il riconoscimento di titoli e rating ufficiali online (FOA – Fide Online Arena).

Nel 2019 World Chess ha acquisito l’esclusiva per la gestione del gioco online di Fide e dopo i primi tentativi di sviluppare una sua soluzione, ha acquisito nel 2020 la licenza della nostra piattaforma e da allora è diventata completamente autonoma. In contemporanea abbiamo deciso di dedicarci completamente alle Federazioni dando un segno di discontinuità con il passato con il rebranding della piattaforma (OmniaChess) ed il rilascio di una nuova interfaccia web anche per i dispositivi mobili.

Quali sono le caratteristiche principali della piattaforma?

Una piattaforma che eroga dei servizi ai giocatori attraverso le federazioni e le società affiliate è molto più complessa di una che invece li eroga direttamente.

La prima difficoltà è quella di implementare dei protocolli di sincronizzazione fra i Data Base della piattaforma e quelli delle Federazioni. Questo è necessario per garantire l’identità ed i ruoli dei giocatori, degli istruttori e degli arbitri e serve per censire le società affiliate (ASD, Scuole di Scacchi, Organizzatori) abilitate ad operare sulla piattaforma.

Poi si deve prevedere la possibilità per ogni Federazione di applicare i propri regolamenti per l’assegnazione ed il calcolo dei Rating e dei Titoli ufficiali. Le tipologie dei campionati, dei tornei ed i sistemi di accoppiamento devono essere certificati. Gli arbitri devono poter gestire ogni turno di un singolo torneo ed intervenire sui singoli risultati. Le organizzazioni presenti sulla piattaforma sono solo quelle riconosciute dalla Federazione e devono avere tutti gli strumenti per gestire le proprie comunità.

Purtroppo, queste funzioni, ed ho elencato solo le principali, non sono visibili al giocatore che è giustamente più sensibile al colore della scacchiera o al disegno dei pezzi. Ma siamo sicuri che verranno apprezzate nel tempo insieme al riconoscimento dell’importanza del gioco online ufficiale.

Avrai notato che sui social sono uscite molte critiche, qual è la tua opinione?

Non sono assolutamente stupito. Noi “diversamente giovani” eravamo abituati a scendere in piazza per manifestare i nostri dissensi ed oggi i social, una sorta di agorà virtuale, svolgono la stessa funzione. L’assenso si manifesta al più con un pollice in su mentre chi dissente ha il giusto bisogno di motivarne le ragioni. Questi dissidi, quando espressi in modo civile, vanno sempre rispettati ma anche pesati statisticamente. Questa valutazione la si fa con dei sondaggi ed è quello che abbiamo fatto con la FSI a valle dei Campionati Online del 2021. In quell’occasione abbiamo avuto percentuali “bulgare” in favore dell’impegno della Federazione a regolamentare il gioco online con il riconoscimento dei rating e dei titoli online attraverso l’organizzazione di eventi ufficiali.

E sulla diatriba fra gioco online e gioco a tavolino?

Non ci sono dubbi che il gioco online sia diventato una realtà dalla diffusione e visibilità planetaria. La tecnologia ha inoltre rivoluzionato l’insegnamento sia ai singoli che nelle scuole. Non penso esista un altro sport dove un atleta si cimenti indifferentemente in entrambe le discipline. Questa è la realtà, che ci piaccia o meno.

Non riesco onestamente a capire certi attacchi verso le federazioni che cercano di regolamentare la disciplina online garantendo la tutela dei minori, i requisiti per poter operare in ambito scolastico, il riconoscimento di titoli e rating federali, l’organizzazione di eventi ufficiali e la certificazione dei giocatori e delle società.

Non pensi che alla lunga il gioco a tavolino possa subirne dei danni?

Tutt’altro! Il piacere di muovere dei pezzi fisici sulla scacchiera vedendo in faccia l’avversario non sarà mai replicabile dal virtuale. Ma noi dobbiamo pensare al futuro ed ai nostri ragazzi, ai loro bisogni ed alle loro abitudini.

Se riusciamo a mettere gli scacchi sulle loro “protesi”, come chiamo i telefonini ed i tablet dai cui mai si separano, riusciremo ad intercettare un maggior numero di appassionati e se questa azione è coordinata da organizzazioni, come la Federazione, che garantiscono la protezione e la sicurezza avremo anche l’appoggio dei genitori.

L’obiettivo è di coinvolgerli la sera con il gioco online, quando i genitori non hanno sempre il tempo di accompagnarli in un circolo, per poi motivarli a frequentare anche i circoli e gli eventi dal vivo.

Parliamo ora dei cheater. Qual è la vostra posizione?

Prima di parlare dei cheater bisogna preoccuparsi della protezione dei minori. Le piattaforme online sono il territorio di caccia preferito dai pedofili e da questo bisogna difendersi. Su OmniaChess il genitore deve autorizzare la registrazione del minore e può avere il controllo dei canali di comunicazione (chat e messaging) che consentono ai ragazzi di comunicare sempre tra di loro ma solo con adulti certificati come arbitri, istruttori o referenti di società sportive.

E per quanto riguarda le frodi?

Il doping è un problema per tutti gli sport e gli scacchi, sia a tavolino che online, non ne sono certo immuni. Noi però abbiamo un grosso vantaggio, soprattutto nell’online: un comportamento scorretto rimane registrato e non si può smaltire nel tempo come una sostanza dopante.

Ma qual è il vostro approccio?

Partiamo prima dai provvedimenti disciplinari: sanzionare un fantasma, così chiamo i profili anonimi, oltre ad essere inutile è anche ridicolo. Quindi per scelta abbiamo deciso di non indagare le partite fra Guest e di valutare solo quelle fra giocatori conosciuti.

Come funziona?

C’è una fase istruttoria volta a raccogliere delle evidenze ed una fase giudicante che valuta le prove prima di comminare eventuali sanzioni.

Le basi teoriche sulla raccolta delle evidenze sono state definite da una serie di brillanti articoli pubblicati da Kenneth Regan fra il 2009 ed il 2013 (recuperabili su Wikipedia).

Questi concetti sono alla base dei sistemi di anticheating che nell’arco degli anni si sono evoluti grazie alla disponibilità di sempre più evoluti strumenti di analisi statistica. Il nostro sistema, AceGuard, è stato brevettato ed è l’unico ad oggi ad essere riconosciuto da FIDE. Ma dobbiamo riconoscere che anche le implementazioni fatte da altre piattaforme sono molto efficaci.

In sintesi: le tracce lasciate dai truffatori prima o poi vengono a galla specialmente quando l’analisi prende in considerazione anche lo storico delle partite.

Per quanto riguarda le sanzioni, possono invece esserci approcci diversi.

Si può decidere di impostare degli algoritmi che emettano sanzioni automatiche oppure fornire tutte le analisi ad un arbitro a cui spetta la decisione finale. Nel secondo caso, la costruzione dell’interfaccia fra il sistema di anticheating e l’arbitro è una componente molto complessa ed evidentemente non visibile al pubblico.

Questa è la strada che abbiamo scelto e che riteniamo fondamentale per un sistema dedicato alle Federazioni. Come per il gioco a tavolino, anche per l’online la sintesi finale deve esser fatta da una figura ufficiale e non da un algoritmo.

Non hai citato il controllo ambientale tramite WebCam

Questa è una delle panacee troppo spesso evocate senza entrare nel merito.

Prendiamo solo un piccolo torneo con una ventina di giocatori tutti con la WebCam attiva. Dall’altra parte l’arbitro si trova sullo schermo venti sessioni con il microfono aperto, identificate da etichette che quasi mai coincidono con il nome sulla scacchiera.

Immaginiamo che l’arbitro noti lo sguardo di un giocatore che si distoglie dallo schermo e deve decidere in pochi secondi se è un riflesso incondizionato del corpo oppure è in relazione ad una fase critica della partita per la quale sarebbe utile un aiuto esterno.

Questa associazione è materialmente impossibile in tempo reale e l’eventuale registrazione delle WebCam richiederebbe analisi a posteriori estremamente onerose con valore probatorio facilmente contestabile. L’associazione di sonori sospetti sarebbe ancora più difficile.

Quindi siete contrari all’utilizzo di WebCam?

Non ho detto questo. Riteniamo che la Webcam sia uno strumento utile se utilizzato “cum grano salis”, cioè con modalità che riducano le criticità che ho prima spiegato.

Vediamo come l’utilizzo delle WebCam viene gestito per i Campionati Italiani Online.

I primi tornei, ricordiamo che sono 17 per ogni campionato, non prevedono l’utilizzo di WebCam. Tutte le partite vengono poi analizzate per isolare quelle sospette. Al giocatore segnalato verrà richiesto di attivare la WebCam per tutte le sue successive partecipazioni.

Questo ha un doppio effetto. L’arbitro deve tenere sotto controllo un numero minimo di giocatori ed il giocatore sa che verrà monitorato con attenzione.

Riteniamo che nell’arco di un intero campionato questa strategia consenta di limitare al massimo l’impatto dei truffatori e speriamo di venir confortati dai risultati finali che saranno naturalmente pubblicati.

Veniamo ora ad un altro tema ricorrente: quello della gratuità dell’online

Consentimi di fare una premessa. Dobbiamo prima di tutto rimuovere l’alone di pauperismo che aleggia nel mondo degli scacchi. Non si capisce perché un maestro di tennis, di nuoto o di qualunque altro sport possa vivere della sua professionalità mentre un insegnante di scacchi fa una fatica indicibile.

Conosco insegnanti di scacchi con centinaia di studenti che hanno dovuto trovarsi un altro lavoro per mandare avanti la famiglia. Mentre non conosco un singolo genitore che non metta la formazione della mente del proprio figlio allo stesso livello della formazione del suo corpo: “mens sana in corpore sano” non dobbiamo certo scoprirlo noi.

Su questo siamo d’accordo: ma sull’online?

Non voglio certo scansare l’argomento, anzi! L’organizzazione di eventi ufficiali richiede, anche per l’online, investimenti e la disponibilità di risorse che hanno dei costi. Questo è vero ovunque e ti posso fare gli esempi di tre Federazioni che hanno organizzato eventi su diverse piattaforme, incluso Lichess.

Inghilterra (Lichess)

Online Grand Prix

https://www.englishchess.org.uk/2022-online-grand-prix-series/

Costo: 25£

Germania (ChessBase)

Campionato Online 2021

https://www.schachbund.de/dim2021.html

Costo: abbonamento Premium a ChessBase (49,90€) + Fee registrazione

ECU (Tornelo)

European Online Chess Club

https://www.europechess.org/european-online-chess-club-cup/

Costo: 250 €

I sei Campionati Italiani Online, che si svolgeranno nell’arco di 8 mesi con ben 102 tornei, hanno un’articolazione ben superiore agli esempi citati. La necessità di dotarsi di un abbonamento Premium (30€/anno oppure 3,5€/mese per chi vuole solo provare) da anche accesso a molti altri servizi incluso gli eventi – ufficiali e non – organizzati dalle ASD e dai Comitati Regionali.

Ricordiamo che per questi Campionati viene garantita la presenza di un arbitro e di personale tecnico di supporto per ognuno dei 102 tornei. Se qualcuno pensa che questo dispiegamento di risorse qualificate e la disponibilità di funzioni uniche non giustifichi un costo di 30 centesimi per torneo, non saprei veramente cosa controbattere.

OmniaChess prevede comunque anche un abbonamento Guest gratuito che consente di giocare delle sfide, dei tornei di piattaforma oppure organizzati da enti esterni.

Un altro esempio di eventi gratuiti sulla piattaforma OmniaChess sono i Campionati Studenteschi Online 2022.

Alcuni circoli si sentono “minacciati” da queste nuove iniziative. Qual è la vostra posizione?

La rivoluzione digitale ha imposto a tante realtà, si pensi alle banche piuttosto che ai negozi al dettaglio o alle società di servizi, di ripensare il loro modello di business. Anche le società scacchistiche si dovrebbero confrontare con questa realtà.

Ricordiamo a chi è aperto a questa rivoluzione che tutte le ASD ed i Comitati Regionali possono crearsi gratuitamente sulla piattaforma un’area dedicata dove poter gestire i loro iscritti ed organizzare corsi di formazione, tornei ed eventi, anche in modalità ibrida.

Se in passato il circolo aveva un presidio territoriale fondamentale nell’offrire l’unico spazio dove si poteva praticare la propria passione, oggi l’online ha messo in discussione questa sorta di esclusiva. Rimane però un presidio fondamentale per i circoli che è quello delle scuole.

Su questo tema non tutti sanno che OmniaChess ha un’implementazione della privacy che risponde agli obblighi di legge per poter operare nelle strutture scolastiche: anche questa è una funzione esclusiva della nostra piattaforma.

Le società sportive, con i propri istruttori, possono presentarsi nelle scuole offrendo dei corsi e la possibilità ai ragazzi di iscriversi alla loro sezione online, una possibilità unica e distintiva offerta da OmniaChess a tutte le ASD e Scuole di Scacchi. Tale proposta mitiga anche il problema tipico della dispersione degli studenti una volta terminato l’anno scolastico.

Con questa offerta è possibile fidelizzare i ragazzi con tornei ed eventi dedicati online per poi portarli fisicamente anche a frequentare i circoli o partecipare a tornei dal vivo.

Hai accennato ai tornei in modalità ibrida, una possibilità che riscuote molto interesse. Ci puoi dire di più?

Questa modalità ha tutto il nostro supporto. Ti ricordo che la finale del primo Campionato Mondiale Femminile Online organizzato da Fide, stiamo parlando del 2015, si è tenuta dal vivo presso il Circolo Canottieri Aniene di Roma grazie alla disponibilità di Malagò che in termini di innovazione penso non sia secondo a nessuno.

Questa formula offre diversi vantaggi. La finale da vivo consente di verificare ulteriormente l’abilità del giocatore e questo è un ulteriore disincentivo ad imbrogliare nelle fasi online.

Pensiamo poi alla possibilità data alle ASD di organizzare delle qualificazioni online durante la settimana con una bella finale dal vivo nel weekend. Ma andiamo oltre: gli organizzatori di tornei importanti a tavolino potrebbero fare un torneo promozionale online a pagamento e come premio offrire magari l’ospitalità al torneo dal vivo.

Insomma, solo la mancanza di fantasia può limitale la valutazione delle innumerevoli possibilità che questa formula può offrire.

Grazie per la tua disponibilità. Per concludere, hai qualcosa da aggiungere?

Vorrei semplicemente fare un appello a tutti i veri appassionati di questo fantastico sport. In Italia si sta portando avanti un progetto che non ha ancora eguali al mondo ed è all’attenzione dei vertici del CONI estremamente sensibili all’evoluzione delle realtà degli eSport.

Le critiche costruttive e le richieste di maggior informazioni sono il segno di una condivisione dell’obiettivo comune e mi auguro veramente che questo sia lo spirito dei prossimi confronti.