La promessa di oggi: intervista a Maxime Vachier-Lagrave!
Intervista in Italiano – francese – inglese
Numero 33 al mondo al momento attuale, 2696 di Elo, diciott’anni appena compiuti.
Come chiamarlo? Giovane promessa o grande campione?
Ecco a voi Maxime Vachier-Lagrave per la prima di una serie di interviste coi giovani campioni, quelli che possiamo definire come… le promesse di oggi! L’intervista risale ad un paio di mesi fa ma pensiamo che la sua eco possa apparire ancora più valida oggi: nell’ultimo trimestre ha perso 20 punti restando però a ridosso dei magnifici 2700 e ottenendo risultati eccellenti alle Olimpiadi (patte con Bu e Mamedyarov, vittoria con Harikrishna, una sola sconfitta ad opera di Akopian). A lui la parola!
ITALIANO
Scacchierando: Penso che questo sia stato un anno eccezionale per te, Maxime. Numero due in Francia dopo un’aspra battaglia con Bacrot, la vittoria al Marx Gyorgy, 8/11 al Campionato Europeo e, soprattutto, sei diventato il n.1 di Francia e il 24esimo al mondo. E tutto questo prima di compiere 18 anni! Quali sono le tue riflessioni dopo quest’annata e quali i tuoi progetti?
Maxime Vachier-Lagrave: Quest’annata si è chiusa molto bene (anche se non era cominciata altrettanto bene con l’Aeroflot…). Ho avuto uno scatto dopo, o forse grazie ad un allenamento fisico più sostenuto. Ho potuto quindi affrontare meglio i tornei cui ho partecipato, e globalmente senza aver avuto l’impressione di giocare davvero meglio, ho perso meno occasioni, giocato con più energia e questo si è ripercosso sulla classifica .
In ogni caso a livello di risultati non avrei potuto davvero aspirare a qualcosa di meglio dopo la qualificazione alla Coppa del Mondo, buoni risultati di squadra e la vittoria al Marx Gyorgy. Ho solo dei piccoli rimorsi per il campionato di Francia ma, avendo già vinto il titolo 2007, non è poi così grave!
Ora spero d’ottenere inviti per tornei molto quotati l’anno prossimo, per poter combattere contro i migliori, avendone raramente avuto l’occasione. Continuerò comunque a giocare molto in squadra (gioca sia il Top16 francese sia in Bundesliga, NdS), e spero di performare bene alla Coppa del Mondo a fine anno (anche se è ancora troppo presto per quotare il mio obbiettivo). Per dare qualche numero spero di arrivare a 2750 entro la fine del 2009, per entrare nel top 10!
S: Hai parlato molto bene d’energia. Ho avuto l’occasione di seguire i tuoi risultati sulla stampa specializzata francese (si parla certamente di Europe Echecs) e sono rimasto assolutamente stupefatto per il tuo stile, posizionale e preciso durante tutte le fasi della partita. Come ti alleni? Hai anche dei secondi, se non erro. E cosa fai per la tua condizione fisica?
MVL: Mi alleno regolarmente tutti i giorni, ma non troppo a lungo (circa due ore al giorno). Lavoro in più con i GM Arnaud Hauchard e Pavel Tregubov, ciò che mi permette di verificare ciò cui lavoro, o di vedere nuove aperture (per raddensare un po’ il mio repertorio troppo scarno!).
Per la mia condizione fisica, corro tutti i giorni quando posso, oppure gioco un po’ a tennis, anche se non è ancora sufficiente.
Quanto al mio stile, lo definirei piuttosto come ‘calcolatore’, perché il calcolo è la mia vera forza e me ne servo dappertutto .
Se faccio un sacrificio posizionale carino, generalmente è motivato da un calcolo molto preciso. Nei finali, il calcolo è alla base perché a volte è necessario calcolare lunghe varianti. Nelle aperture, se vengo colto di sorpresa, generalmente mi metto a calcolare finché non trovo un’idea interessante. Ma bisogna certamente che lavori su questo punto, cioè su una dose inferiore di calcolo e una maggiore idea generale della posizione quando è possibile o addirittura necessario!
S: Bene. Stiamo assistendo a una sorta di cambio generazionale. Vent’anni fa il computer non era utile che per il Pacman e ci si doveva allenare solo su libri e riviste specializzati. Karpov dichiarò che aveva dovuto leggere quasi… 500 kg di libri per arrivare a giocare il suo match per il Campionato del Mondo. Ora si assiste a dichiarazioni di giocatori come Nakamura (assolutamente dotato, certo) che, se non erro, ha detto due anni fa di aver letto un solo libro di scacchi in tutta la sua vita. Tu cosa fai? Lavori solo col computer, lavori al gioco posizionale coi libri, leggi qualche rivista…
MVL: Leggo qualche libro, ma non troppi: devo avere una cinquantina di libri a casa mia. Utilizzo di più il computer, ma i libri sono a volte utili, danno tracce di lavoro, nelle aperture a volte ma soprattutto per lavorare ai finali e anche al mediogioco.
S: Gli scacchi in Francia conoscono un buon momento, penso. Avete delle équipes eccellenti, tornei eccellenti e anche giocatori eccellenti. In questo momento nella vostra lista FIDE ci sono due super GM, una trentina di grandi maestri, molti giovani (se si pensa che Bacrot, ormai uno degli ‘anziani’, ha solo 25 anni…), Marie Sebag che fa da apripista al movimento femminile. Secondo te quali sono gli ingredienti per una ricetta tanto eccellente? E perché, secondo te, pur avendo Vachier-Lagrave, Bacrot, Fressinet, Tkachiev, Bauer, Mazé, Prié (nomino solo quelli che mi vengono in mente al momento) i vostri risultati di squadra non hanno seguito i risultati forse attesi?
MVL: Abbiamo certamente un’ottima squadra nazionale al momento, con 4 giocatori a più di 2650! In più mi pare che la generazione seguente (non so se mi devo considerare nelle due generazioni ) sia pronta, con giocatori molto promettenti che potranno arrivare in nazionale come Feller e Edouard. Penso anche a qualche giocatore più giovane, ma è troppo presto per conoscerne il potenziale reale. Il fatto che si possano avere (veramente) buoni giocatori sta nel fatto che ci sono ottimi allenatori in Francia e che lo sforzo di formazione fatto dalla federazione è reale (in particolare nei campionati giovanili internazionali e nazionali). C’è anche una struttura solida con club adulti e soprattutto club giovani!
In merito ai risultati di squadra non c’è nulla di catastrofico! A Torino abbiamo finito al settimo posto dopo un ultimo turno disastroso, a Héraklion noni avendo dovuto giocare l’ultimo turno contro l’Azerbaidjan, che era tra le favorite del torneo. Abbiamo perso il match, ma credo che se avessimo vinto avremmo finito al terzo posto. Credo quindi che non abbiamo avuto fortuna. Ora quest’anno la nostra squadra sarà molto forte, Laurent (Fressinet) è in forma in questi ultimi tempi, Etienne (Bacrot) ha ripreso sicurezza e in più in squadra ottiene sempre ottimi risultati, e la mia forma attuale sembra buona ! Il mio solo interrogativo resta su Vlad (Tkachiev) che non ha giocato molto ultimamente, ma penso che terrà ottimamente il suo posto perché può giocare molto bene. La nostra riserva Mazé mi sembra anch’egli solido per giocare nei cinque. Credo che si possa legittimamente mirare al podio (anche tra le donne!) ma il livello è tale che mi sembra difficile. In testa la Russia, ma poi ci sono Cina, Ucraina, Azerbaidjan, Armenia… Poi ci servirà la fortuna che c’è mancata in passato
. E se c’è veramente molta fortuna si può vincere!
[La Francia ha concluso 22esima avendo incontrato negli ultimi cinque turni India, Armenia, Cina, Svezia e Azerbaidjan. Altro che fortuna!].
S: Hai parlato del tuo lavoro al computer per le aperture. Qual è il lavoro di un super GM alla scacchiera? Impari a memoria le varianti, lavori alle idee, lavori ad una sola apertura di cui affronti le varianti…
MVL: C’è un minimo di apprendimento a memoria, non fosse che a causa della complessità di alcune varianti. Ma il lavoro principale consiste soprattutto a comprendere la variante, l’idea. Ciò permette di reagire bene alle eventuali novità e anche di non essere perduto alla fine della preparazione . In ogni caso il mio repertorio è limitato, ma fortunatamente conosco molto bene le aperture che lo compongono; devo presto adattarmi comunque e affrontare qualche nuova apertura, se già non l’ho fatto
.
S: Il nostro blog è letto da molti giocatori titolati ma anche da giocatori amatori (colui che ti sta parlando al momento è portatore sano di un 1910F). Se tu avessi ora un Elo di, diciamo, 1910 cosa studieresti per migliorare il tuo livello? Quante ore al giorno? Cercheresti un allenatore o faresti da solo?
E se fossi 1500? E se fossi 2100?
MVL: Non conosco ricette miracolose per migliorare. Alcune persone preferiscono lavorare sole, altre guidate, ma penso che in generale avere un allenatore possa essere un plus, nel senso che in questo modo hai un occhio più oggettivo e preciso sui punti deboli su cui lavorare, un repertorio più adattato…
Quante ore? Dipende chiaramente dall’attitudine. Se lavoro due ore al giorno è perché credo che non ne potrei fare di più! Ciò che bisogna fare è lavorare finché se ne sente la voglia (chiaramente in limiti ragionevoli! ) e non dimenticare di fare blitz in Internet per distendersi e fare pratica
. La mia vera parola d’ordine per fare progressi è farsi piacere.
S: Ultime domande, e un grosso ringraziamento dalla redazione del blog. Sono domande blitz.
1) Chi è il giocatore in attività che ti piace di più?
2) Chi è il campione del mondo di cui ami lo stile?
3) E il vicecampione del mondo più forte?
4) Qual è la tua apertura preferita?
5) Gli scacchi: passione o professione?
6) Qual è il torneo cui ti piacerebbe essere invitato nel futuro?
7) Qual è la partita che ti piace di più?
8) E la tua partita migliore?
MVL:
1) Penso che Anand sia il giocatore più completo al momento.
2) Fischer, Kasparov e Alekhine è il mio trio delle meraviglie !
3) Difficile giudicare, non fosse altro che perché la forza è difficile da comparare tra le generazioni. Basandomi quindi su questioni di stile direi Bronstein.
4) La Najdorf e la Gruenfeld (che sorpresa! )
5) Passione in primis, e professione probabilmente. Ho in previsione di fare due anni d’Università prima di dedicarmi completamente agli scacchi.
6) Un torneo di primo livello, che fosse Wijk aan Zee, Morelia/Linares, Bilbao, Sofia…
7) Ho abbastanza partite in testa ma vado a fare una scelta non molto originale . Direi Kasparov-Topalov, Wijk aan Zee 1999.
8) La mia partita con Robert Fontaine ai campionati di Francia 2007.
E’ stato un piacere fare quest’intervista !
A presto
Maxime
FRANCAIS
Scacchierando: Je pense que celle-ci a été une année exceptionnelle pour toi, Maxime. No.2 en France après un terrible combat avec Bacrot, la victoire au Marx Gyorgy, 8/11 au Championnat Européen et, surtout, t’es devenu le n.1 de France et le 24ème au monde.
Et tout ça avant d’avoir 18 ans! Quelles sont tes reflexions après cette année et quels sont tes projets?
Maxime Vachier-Lagrave: Cette année s’est très bien passée (même si elle n’avait pas très bien commencé à l’Aeroflot…) J’ai eu un déclic depuis, peut-être grâce à un entraînement physique plus soutenu. J’ai pu donc bien appréhender les tournois où j’ai participé, et globalement sans avoir eu l’impression de jouer réellement mieux, j’ai raté moins d’occasions, joué avec plus d’énergie et cela s’est ressenti sur le classement
Sinon au niveau des résultats je n’aurais pas pu espérer vraiment mieux avec la qualification pour la coupe du monde, de très bons résultats par équipe et la victoire au Marx Gyorgy. J’ai seulement de petits regrets pour le championnat de France mais comme j’ai déjà eu le titre l’année dernière ce n’est pas très grave !
Maintenant j’espère avoir des invitations pour de très forts tournois dans l’année à venir, pour pouvoir combattre contre les meilleurs, étant donné que j’en ai encore rarement eu l’occasion. Sinon je vais continuer à beaucoup jouer par équipe, et j’espère bien performer à la coupe du monde en fin d’année (même si il est trop tôt encore pour chiffrer mon objectif là-bas). Pour un objectif chiffré j’aimerais bien obtenir 2750 d’ici la fin de l’année 2009, enfin rentrer dans le top 10 !
S: T’as très bien parlé d’énergie. J’ai eu l’occasion de suivre tes resultats sur la presse specialisée française (on parle bien sur d’EE) et j’ai eté absolument etonné par ton style, positionnel autant que très precis dans toutes les phases de la partie.
Comment t’entraines-tu? T’as des secondants aussi, si je ne me trompe pas. Et que fais-tu pour ta condition physique?
MVL: Je m’entraîne régulièrement tous les jours, mais pas très longtemps (environ 2 heures/jour). Je travaille également avec les GM Arnaud Hauchard et Pavel Tregubov, ce qui me permet de vérifier ce que je travaille, ou de voir de nouvelles ouvertures (pour densifier un peu mon répertoire trop maigre !)
Pour ma condition physique, je cours tous les jours quand je le peux, et sinon je fais également un peu de tennis, enfin ce n’est pas encore suffisant.
Quant à mon style, je le définirai plutôt comme calculatoire, car le calcul est ma véritable force, et je m’en sers partout
Si je fais un joli sacrifice “positionnel”, généralement il est motivé par un calcul très précis. Dans les finales, le calcul est primordial car il faut calculer parfois de très longues variantes. Dans les ouvertures, si je suis surpris, généralement je me mets à calculer jusqu’à trouver une idée intéressante.
Mais justement il faut maintenant que je travaille sur ce point, c’est-à-dire moins calculer et plus avoir une idée générale de la position quand c’est possible et surtout nécessaire !
S: Bon. On est en train d’assister à une sorte de change generationale.
Il y a vingt ans l’ordinateur n’était utile que pour le Pacman et on devait s’entrainer seulement sur les livres et les revues specialisées. Karpov declara qu’il avait du lire presque 500 kilos de livres pour arriver à jouer son match pour le championnat du monde…
Maintenant on assiste à joueurs comme Nakamura (bien qu’il soit extremement doué, bien sur) qui, si je ne me trompe pas, a declaré il y a deux ans qu’il avait lu un seul livre d’echecs durant toute sa vie.
Toi, qu’est-ce que tu fais? Tu travaille seulement avec ton ordinateur, tu travaille à ton jeu positionnel avec les livres, tu lis quelques revues…
MVL: Je lis quelques livres, mais pas des masses, je dois avoir une petite cinquantaine de livres chez moi. J’utilise tout de même majoritairement l’ordinateur, mais les livres sont parfois utiles, ils donnent des pistes de travail, dans les ouvertures parfois mais surtout ils m’ont aidé pour travailler les finales et également les milieux de partie.
S: Les échecs en France connaissent un bon moment, je pense. Vous avez des excellentes equipes, des excellents tournois autant que des excellents joueurs. Dans votre liste FIDE à ce moment-ci il y a deux super GM, 30+ GMs, beacoup de jeunes (si l’on pense que Bacrot, qui est presque un des ainés, a seulement 25 ans…), Marie Sebag qui ouvre la vie au mouvement feminin. Selon toi quels sont les ingredients qui font une recette si excellente? Et porquoi, selon toi, bien qu’on ait Vachier-Lagrave, Bacrot, Fressinet, Tkachiev, Bauer, Mazé, Prié etc. (je nomme seulement les joueurs qui me surviennent à ce moment) vos resultats d’équipe n’ont pas suivi les resultats qu’on s’attendait?
MVL: Il est certain que nous avons une très bonne équipe de France en ce moment, avec 4 joueurs à plus de 2650 ! De plus, il me semble que la génération suivante (je ne sais pas si je dois me considérer dans les 2 générations ) est prête, avec des joueurs très prometteurs qui pourront arriver en équipe de France, comme Sébastien Feller et Romain Edouard. Je pense également à quelques joueurs plus jeunes, mais il est trop tôt pour connaître leur potentiel réel !
Le fait que l’on puisse avoir de (très) bons joueurs se situe, à mon avis, dans le fait que l’on a de très bons entraîneurs en France, et que l’effort de formation entrepris par la fédération est réel (notamment lors des championnats jeunes internationaux et nationaux)
On a également une structure solide avec des interclubs adultes et surtout des interclubs jeunes !
Sinon pour les résultats d’équipe, il n’y a rien de catastrophique !
A Turin on finit 7ème après une dernière ronde désastreuse contre les Bulgares, et à Héraklion on finit 9ème en ayant dû jouer à la dernière ronde contre l’Azerbaidjan, qui était parmi les équipes favorites du tournoi. On a perdu le match, mais je crois que si on avait gagné on finissait 3ème ! Je pense donc qu’on n’a pas eu de chance. Maintenant cette année notre équipe va être très forte, Laurent est en forme ces derniers temps, Etienne a repris confiance, et de plus en équipe il fait toujours de bons résultats, et ma forme actuelle semble également correcte Ma seule interrogation réside sur Vlad, qui n’a pas beaucoup joué ces derniers temps, mais je pense qu’il va parfaitement tenir son rang car il peut jouer extrêmement bien. Notre remplaçant Sébastien Mazé me semble également assez solide pour jouer au 5. Je pense qu’on peut légitimement viser un podium (également chez les filles d’ailleurs !) mais le niveau est tel que cela me semble déjà difficile ! En tête la Russie, mais après il y a la Chine, l’Ukraine, l’Azerbaidjan, l’Arménie… Enfin il nous faudra la chance qui nous a manqué lors des précédentes compétitions
Et puis si on a vraiment beaucoup de chance, on peut gagner !!
S: T’as parlé de ton travail avec l’ordinateur pour les ouvertures. Quel est le travail d’un superGM à l’échiquier? Tu apprend par coeur les variantes, tu travailles aux idées, tu travaille à une seule ouverture dont t’études les differentes variations…
MVL: Il y a un minimum d’apprentissage par coeur, ne serait-ce qu’à cause de la complexité de certaines variantes. Mais le travail principal chez moi consiste surtout à comprendre la variante (les idées), cela permet alors de bien réagir aux éventuelles nouveautés, et aussi de ne pas être perdu à la fin de la préparation Sinon mon répertoire est limité, heureusement je connais très bien les ouvertures qui le composent, mais je vais bientôt devoir m’adapter et étudier quelques nouvelles ouvertures, si ce n’est déjà fait
S: Notre blog est lu par beaucoup de joueurs titrés mais aussi par joueurs de club (celui qui parle à ce moment-là est très orgueuilleux de son 1910F…). Si tu avais 1910F aujourd’hui qu’est-ce qu’étudierais-tu pour améliorer ton niveau? Combien d’heures par jour? Chercherais-tu un entraineur ou ferais-tu tout ton travail?
Et si t’étais 1500? Et si t’étais 2100?
MVL: Je ne connais pas de recette miracle pour progresser, déjà certaines personnes préfèrent travailler seules, d’autres préfèrent être guidées, mais je pense qu’en général, si c’est possible, avoir un entraîneur peut être un plus, dans le sens où il va avoir un avis plus objectif et plus précis sur les points faibles à travailler, un répertoire plus adapté…
Combien d’heures ? Cela dépend clairement de chacun, si je travaille à peu près 2 heures par jour c’est parce que je sens que je ne pourrais pas faire beaucoup plus ! Ce qu’il faut c’est s’entraîner tant que l’on en ressent l’envie (enfin dans des limites raisonnables ) et ne pas oublier de faire quelques blitz sur internet pour se détendre et garder de la pratique
Mon vrai mot d’ordre pour progresser c’est SE FAIRE PLAISIR !
S: Dernières questions (et un très gros merci par la redaction du blog).
Ce sont des questions-blitz:
1) Qui est le joueur que tu aimes maintenant?
2) Qui est le champion du monde dont tu aimes le style? (Kasparov, Karpov, Spassky, Fischer, Tal, Smyslov, Botvinnik, Euwe, Capablanca, Alekhine etc.)
3) Et le vice-champion du monde plus fort? (Bronstein, Korchnoi, etc.)
4) Quelle est l’ouverture que tu aime davantage?
5) Les échecs: passion ou profession?
6) Quel est le tournoi auquel tu aimerais etre invité dans le futur?
7) Quelle est la partie que tu aimes davantage?
8) Et ta partie meilleure?
MVL:
1°) Je pense qu’Anand est le joueur le plus complet actuellement
2°) Fischer, Kasparov et Alekhine est mon trio gagnant
3°) Difficile de juger, ne serait-ce parce que la “force” est difficile à comparer entre les générations, donc en me basant plutôt sur des questions de style je dirais Bronstein.
4°) La Najdorf et la Grunfeld (quelle surprise… )
5°) Passion en premier, et profession probablement, j’ai encore prévu de faire deux années d’université avant de me consacrer totalement aux échecs.
6°) Un tournoi de top niveau, que ce soit Wijk aan Zee, Morelia/Linares, Bilbao, Sofia…
7°) J’ai pas mal de partie en tête mais je vais faire un choix pas très original Kasparov-Topalov à Wijk aan Zee 1999
8°) Ma partie contre Robert Fontaine au championnat de France 2007.
C’était un plaisir de faire cette interview
A+
Maxime
ENGLISH
Scacchierando : Maxime, this has been an exceptional year for you. You secured 2nd place in the French championship after a terrific clash with Bacrot, your win at the Marx Gyorgi tournament, your 8/11 score at the European Championships, and, especially, you have become the Top rated player in France, and the 24th in the world, and all this before your 18th birthday ! What are your thoughts on this year, and what are your current projects ?
Maxime Vachier-Lagrave : I have had a very good year , even if the Aeroflot tournament, which started it, didn’t go very well …. Something clicked after that, maybe thanks to an intensive physical training programme. I was able to better manage myself in the tournaments I took part in, and, without having the impression of actually playing better, I missed fewer chances, played more energetically, and this has reflected on my rating
Results-wise, I really couldn’t have hoped for better with my qualification for the World Cup, some very good results with my teams, and my victory at the Marx Gyorgy. I feel just a little regret for the French Championship, but considering that I was the winner last year, it doesn’t really matter that much.
Next year I hope to be invited to very strong tournaments, so that I can measure myself up against the very best, I’ve had precious few occasions so far. Otherwise, I will carry playing intensively in team championships, and I hope to do well in the World Cup at the end of the year , even if it’s a bit early to fix goals for that tournament. If I have to express my aim in numbers, I’d say that I’d love to have a 2750 rating by the end of 2009, and then to enter the top 10 list !
S: You have referred explicitly to energy. I had the opportunity to follow your results on Europe Echecs and I have been stunned by your style, positional and precise in all phases of the game. How do you train ? I heard you have seconds. How do you keep in shape ?
MVL: I train regularly every day, but not for too long ( about 2 hours a day ). I work with two GMs, Arnaud Hauchard and Pavel Tregubov, which allows me to double-check my work, or to see new openings ( to expand on my far from extensive opening repertoire ! )
For physical training, I run every day when I can , or I play a little tennis, but not nearly enough.
As far as my style is concerned, i would define it as ” calculating “, as I feel calculation is my main strength, and I tend to rely on it heavily in all phases of the game. If I play a ” pretty ” positional sacrifice, it is usually as a consequence of precise calculation. In the endgame calculation is expremely important as you sometimes have to work out very long variations. In the openings, if I’m taken by surprise, I’ll start calculating until I find an interesting idea.
I must work on this aspect of my game : rely less on calculation and work to improve my general evaluation of the position to rely on that whenever possible or necessary.
S: We are witnessing a generational shift. 20 years ago a PC would be useful only for pac-man games, and books and the specialized press was the only resource available for training. Karpov has said that he’s had to read nearly 500 kilos worth of books to be able to get to play a World Chess Championship final.
Now we have players like Nakamura who, though extremely talented, has recently declared that he has read only one chess book in his entire life ; what about yourself, do you only work with your PC or do you also rely on books and press for your training ?
MVL: I have read some books, but not in any big way, I have about 50 chess books in my home. The bulk of my work is done with my computer, but books are sometimes useful, they can provide ideas in the openings but they have been especially useful to work on my middlegame and endings.
S: The Chess scene is pretty healthy in France at the moment : you have very strong teams in your leagues, and very good tournaments with very good players. As far as ratings go, you have 2 super- GMs, over 30 “ normal “ GMs , many strong young players ( Bacrot, who is one of the oldest players, is only 25 years old … ) and Marie Sebag who is leading the way for the women. What do you think are the ingredients of such an obviously winning recipe ? And why do you think that in spite of having players of the calibre of Vachier – Lagrave, Bacrot, Fressinet, Tkachiev, Bauer, Mazè, Priè etc. , just to name a few off the top of my head, your results with the national teams haven’t been as good as expected ?
MVL: I think it’s fair to say that we have a very strong national team, with 4 players rated higher than 2650 !
It also seems to me that the generation coming after that group is ready to follow in their footsteps ( I don’t know wether I have to consider myself in one of either generations ) with very promising players such as Sebastien Feller and Romain Edouard that are looking very likely candidates to join the national team, but maybe it is a little too early to assess what their real potential is.
I think the main reason that we were able to achieve this level of strength is having a group of very strong trainers nationwide, and the efforts made by the federation ( especially during international and national youth championships )
We also have a strong backbone with our clubs , who cater well both to adult and young players. Lastly, as far as the National team’s latest results, they’re still far from being catastrophic : in Turin we ended 7th after a disastrous last round against the Bulgarians, and in Heraklion we ended 9th after having to play Azerbaijan in the last round, who were amongst the favorites . We lost that match, but if we had won, I believe that we would have ended 3rd. I think then that it also had something to do with bad luck. This year we have a very strong line-up, Laurent is on form lately, Etienne is playing very confidently, and he’s always had very good results in team competitions, and I’m feeling in reasonably good shape! I have some reservations about Vlad, who hasn’t been playing very often lately, but I think he will play to his standards as he can pull off some very good performances. Our reserve is Sebastien Maze, who is a good solid player to have as n° 5. I think we have sufficient strength in depth to be able to set our targets on a podium place, ( the same goes for our ladies team as well ! ) but the level is so high that I feel it’s going to be rather difficult to achieve. My favorites to win are Russia, but then you also have China, Ukraine, Azerbaijan, Armenia … I guess we will need some of the luck that seemed to go amiss as of late
, and if we are very lucky, who knows, we might even win !
S: You spoke about your work with computers for your openings training , what kind of work is involved at Super GM level : do you learn opening variations by heart, do you work on your own ideas, do you concentrate only on one opening in depth ?
MVL: There’s some memorization involved, if only for the complexity of certain variations : but the main part of my work consists in understanding the ideas in the variations studied, as it allows me to react well to theoretical novelties, and also not to be completely at sea at the end of my preparation. Otherwise I think that my opening repertoire is somewhat limited, but I feel I have a good understanding of the lines that make it up, in consequence I think I’m going to have to adapt and learn some new openings, unless, of course, it’s something that I’ve done already
S: Our blog is read by many titled players, but also by many club players ( your correspondent is very proud of his 1910 FIDE ). If you were a 1910 what would you study to improve your chess ? How many hours a day ? Would you hire a trainer or would you work on your own ? And what about if you were 1500, or 2100 ?
MVL: I don’t have the magic formula to improve ; some people prefer to work on their own, others prefer to be guided, but I think that in general, if it is possible, having a trainer would be a definite plus, in the sense that he is going to have a more objective idea on the kind of work needed, and what is the best opening repertoire for his student.
How many hours a day ? It really depends, if I work about 2 hours a day it’s because I feel I couldn’t possibly do any more than that ! What is important though is that you only train when you really feel like it, within reasonable limits, and not forget to play a little blitz online to relax and to play a little
. My real motto to get better is HAVE FUN !
S: Last questions ( and a very big thank-you from all of the editorial staff at Scacchierando )
1. Who is your favorite player ?
2. Who is your favorite World Champion ?
3. Who, in your opinion, was the strongest player never to become champion ?
4. What is your favorite opening ?
5. Chess : passion or profession ?
6. To what tournament would you like to be invited in the future ?
7. What is your favorite all-time game ?
8. And what about your favorite among the ones you played ?
MVL:
1. I think Anand is the most complete player at the moment.
2. Fischer, Kasparov and Alekhine are my top 3 !
3. It’s hard to say, if anything else because “ strength “ is hard to compare across generations, so , to give an opinion purely based on style, I’d say Bronstein
4. The Najdorf and the Grünfeld ( what a surprise ! )
5. Passion foremost, and profession quite likely, I have planned at least 2 more years in University before I start playing full-time
6. A top-level tournament, be it Wijk an Zee, Morelia/Linares, Bilbao, Sofia …
7. I have quite a few ideas, but I’m going to choose something not too original Kasparov – Topalov, Wijk an Zee, 1999
8. My game against Robert Fontaine in the 2007 French championships .
It’s been a real pleasure doing this interview !
Maxime